В настоящее время во всем мире есть только три человека, которые могут стать следующим императором Японии. В соответствии с установленными порядками, если ни один из этих трех мужчин не станет следующим императором Японии, то императорская линия закончится, когда нынешний монарх, император Нарухито, отречется от престола или умрет.
Правила императорской преемственности в Японии довольно строгие: император должен быть мужчиной и иметь родство с императором по линии отца. При этом текущий император Японии Нарухито, не имеет сыновей, а ему уже исполнилось 65 лет, а его жене, императрице Масако, 62 года, поэтому маловероятно, что сейчас они смогут произвести на свет наследника мужского пола.
У императора есть младший брат — кронпринц Фумихито, которому 60 лет, но это не сильно улучшает перспективы династии. Есть также принц Масахито — 90-летний младший брат отца Фумихито и Нарухито, бывшего императора Акихито. Очевидно, что эти кандидаты не гарантируют долгосрочной стабильности императорской семьи.
Таким образом, 19-летний принц Хисахито, сын принца Фумихито и племянник императора Нарухито, остается не только наиболее вероятным преемником, но и единственным реальным преемником. Однако это вызывает опасения по поводу того, что произойдет, если Хисахито по какой-либо причине не сможет исполнять обязанности императора. Даже если Хисахито взойдет на престол, если он не станет отцом нескольких сыновей, это будет лишь отсрочкой той же проблемы, которая повторится позже.
Однако у императора Нарухито есть дочь, 24-летняя принцесса Айко. Поскольку Масако родила ее относительно поздно, в 38 лет, всегда было ощущение, что Айко, вероятно, будет единственным ребенком пары, и обсуждался вопрос о том, следует ли изменить правила наследования сейчас, когда она стала молодой взрослой женщиной, а она и ее двоюродный брат Хисахито являются единственными возможными наследниками следующего поколения японской императорской семьи.
Однако изменение системы наследования — это не то, что можно сделать легкомысленно. Помимо того, что это противоречит более чем тысячелетней традиции, для этого потребуется, чтобы парламент Японии внес поправки в Закон об императорском доме, официальный закон, определяющий следующего императора Японии. Чтобы оценить общественное мнение по этому вопросу, японская газета «Йомиури Шимбун» провела опрос, в котором задавала два вопроса, связанных с этой дискуссией.
Первое возможное изменение заключалось бы просто в том, чтобы позволить женщине напрямую стать императрицей Японии (т. е. стать монархом не через брак, а через наследование титула). В этом случае Айко, как дочь нынешнего императора, стала бы наследницей престола. 69% опрошенных высказались за то, чтобы женщины могли наследовать титул императрицы, 24% затруднились с ответом, и только 7% высказались категорически против.
Другое возможное изменение, которое обсуждается, заключается в том, чтобы право наследования императорского престола определялось как по материнской, так и по отцовской линии. Эта поправка изначально не привела бы к значительным изменениям, если бы не было разрешено прямое наследование женским императором, но даже сама по себе возможность наследования по материнской линии означала бы, что сыновья Айко, если у нее будут сыновья, будут иметь право на престол, поскольку их мать является дочерью императора. Разрешение наследования по женской линии также получило широкую поддержку со стороны су
Другое возможное изменение, которое обсуждается, заключается в том, чтобы право на престол определялось как по материнской, так и по отцовской линии. Эта поправка изначально не привела бы к значительным изменениям, если бы не было разрешено прямое наследование женщинам, но даже сама по себе возможность наследования по материнской линии означала бы, что сыновья Айко, если у нее будут, могли бы претендовать на трон, поскольку их мать является дочерью императора. Разрешение наследования по женской линии также получило широкую поддержку среди респондентов опроса: 64% опрошенных высказались за эту идею, 22% затруднились с ответом, а 13% не высказали возражений.
Стоит учесть, что это лишь общественное мнение, которое не оказывает влияние на законы, и в конечном счете решение остается за японским парламентом, который будет принимать конечное решение когда придет время.
