В Японии очень популярны игровые автоматы-хваталки, это те игровые автоматы, в которых с помощью специального крана (или, как некоторые его называют, механической руки) можно вытащить игрушку.
По мере того как заканчиваются занятия в школе и работа, толпы людей заполняют многочисленные оживлённые залы игровых автоматов в Японии для того, чтобы попробовать вытащить плюшевую игрушку из такого автомата.
Часто в игровых залах эти автоматы являются главными, они занимают первые два этажа здания, а видеоигры расположены в подвале и на верхних этажах.
Многие владельцы игровых залов в Японии говорят, что игровые автоматы — единственное, что помогает сохранить им свой бизнес. По данным Японской ассоциации индустрии развлечений, около 80% из 22 000 игровых залов, существовавших в Японии с 1989 года, закрылись, а оставшиеся остались на плаву именно благодаря прибыли от таких игровых автоматах-хваталках, по данным ассоциации, с 1993 года их доля в доходах залов выросла с 20% до более чем 60%.
Средняя цена одной попытки составляет 100 йен, а каждый японец тратит в среднем по 5000 йен в неделю на игры в этих автоматах. Главным успехом игровых автоматов типа кран стало то, что они являются нечто средним между торговым автоматом и азартной игрой.
В этом году в Японии отмечают 60-летие этих игровых автоматов, вдохновлённых строительными кранами. В Японии они существовали еще до Второй мировой войны, чаще всего их ставили в кафе, а в качестве призов были пачки сигарет и фирменные зажигалки, но довольно быстро их переориентировали на детскую аудиторию и в качестве призов стали конфеты.
В конце 1980-х годов игровые автоматы начали набирать популярность, особенно после того, как в 1985 году игровая компания Sega изобрела «Ловца НЛО».
Но настоящим прорывом стала замена призов на плюшевые игрушки, которые быстро стали популярными у японской молодежи.
Производственные гиганты, такие как Sega или Bandai, занимающиеся как видеоиграми, так и игрушками, затем начали переговоры о лицензиях на персонажей аниме и манги, причем Sega, в частности, получила права Disney.
При этом в некоторых автоматах были эксклюзивные игрушки, которые больше нигде нельзя было купить. Кроме этого, также была сделана ставка на любовь японцев к коллекционированию, и очень часто можно встретить автоматы, которые посвящены определенной коллекции, например, автомат с игрушками с покемонами.
